무릎 관절은 몸에서 가장 큰 관절 중 하나이며 가장 복잡한 관절이며 항상 사용하기 때문에 손상이 많으며 무릎 관절은 매우 복잡한 구조로 이루어져 있어 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 이 중 반월상 연골 파열은 가장 흔한 무릎 손상입니다. 특히 신체적 접촉이 많은 운동을 하는 선수들은 반월상 연골 파열의 위험이 높으며 어떤 연령의 어느 누구라도 반월상 연골이 파열 될 수 있습니다. 무릎관절은 3가지 뼈로 구성되어 있습니다: 대퇴골, 경골, 그리고 슬개골 입니다. 슬개골은 관절 정면에 위치해 있어 관절을 보호합니다. 반월상 연골은 쐐기 모양의 연골로서 대퇴골과 경골 사이에서 '완충 장치' 역할을 하는 구조물로 내측 구획에 있는 연골을 내측 반월상 연골, 외측에 있는 것을 외측 반월상 연골이라고 합니다. 반월상 연골은 질기고 고무 같아서 관절을 보호해주는 역할을 하게 됩니다. 반월상 연골 파열은 여러 가지 형태로 나타나게 되며 어느 부위에서 어떤 모양으로 파열되었는가로 설명 및 기술하게 됩니다. 흔한 파열들로는 종파열, 수평파열, 양동이 손잡이형 파열, 방사 파열 그리고 복합 혹은 혼합 파열 등이 있습니다. 스포츠와 관련된 반월상 연골 파열은 종종 전방 십자 인대 파열과 같이 다른 무릎 손상과 동반 발생합니다. 반월상 연골 파열은 종종 운동 중 무릎이 뒤틀려서 발생하게 되며 태클과 같은 직접적인 타박에 의해서도 발생 가능성이 있습니다. 고령 환자들에 있어서는 연골이 약해지고 얇아지게 되어 외상 없이도 발생할 수 있으며 이를 퇴행성 반월상 연골 파열이라 합니다. 만약 반월상 연골이 나이와 함께 약화된 경우 단순히 의자에서 일어나는 것만으로도 반월상 연골 파열을 일으킬 수 있습니다. 환자들은 수상 시에 찢어지거나 끊어지는 느낌을 느낄 수 있으며 대부분 파열된 반월상 연골을 가지고 걸을 수도, 운동도 할 수도 있습니다. 그러나 시간이 지남에 따라 무릎은 점점 붓게 되며 통증을 느끼게 될 것입니다.

반월상 연골 파열의 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다

• 1) 통증
• 2) 부종
• 3) 무릎 잠금 현상
• 4) 무릎의 불안정 현상
• 5) 무릎의 완전한 운동 범위의 제한

치료를 받지 않을 경우 이런 파열된 반월상 연골 조직이 느슨해질 수 있고 관절 안에서 표류하게 되며 이로 인해 무릎에 잠김 현상이나 불안정증상을 느끼게 됩니다.

• 과거력과 신체검사
• 증상 및 병력 청취 후 무릎관절의 관절 면을 따라 압통 여부를 확인하게 되며 압통을 호소하는 경우 그 구획에 존재하는 반월상 연골의 파열을 의심할 수 있습니다. 반월상 연골 파열의 주요 검사 중 하나는 맥머레이(McMurray test) 검사입니다. 이 검사는 무릎을 안쪽을 돌리고 바깥쪽으로 돌림과 동시에 구부리고 펴서 파열된 반월상 연골을 긴장 시킵니다. 만약 반월상 연골의 파열이 있는 경우 이 검사를 할 때마다 통증을 느끼게 됩니다.

• 방사선 검사
• 무릎의 다른 질환들도 유사한 증상을 나타나기 때문에 진단을 도와주는 검사들이 필요합니다.
• - X-선 검사 : 반월상 연골을 관찰할 수는 없지만 퇴행성 관절염 같은 무릎의 다른 질환 유무를 확인할 수 있습니다.
• - MRI : 이 검사는 무릎 안의 반월상 연골을 보는데 가장 유용한 검사로 진단률은 95% 정도입니다.

반월상 연골 파열의 치료하는 방법은 파열의 모양, 크기, 그리고 부위에 따라 달라지게 됩니다.

반월상 연골의 바깥쪽 3 분 1은 “적색” 영역으로 혈액 공급이 원활한 지역입니다. 종파열로써 이 지역에서 파열된 반월상 연골은 종종 관절 내시경을 이용한 수술적 봉합술로 치료할 수 있습니다.

반대로, 반월상 연골의 안쪽 3분의 2는 “백색” 영역으로 혈액 공급이 좋지 않으며 이 부위에 파열된 반월상 연골은 스스로 치유가 불가능하며 대부분의 복합 파열이 이 지역에 흔히 발생하는 파열 중 하나로 혈액 공급이 원활하지 않아 대부분의 경우 관절 내시경을 이용한 부분 절제술을 시행하게 됩니다.

반월상 연골 파열의 종류, 나이, 활동력, 그리고 연관된 다른 손상 혹은 질환들을 고려하여 치료 계획을 세우게 됩니다.

• 1) 비수술적 치료
• 만약 반월상 연골7의 파열이 작고, 바깥쪽에 위치해 있으며 환자의 증상이 지속되지 않고 무릎이 불안정성이 없으면 수술적 치료는 필요하지 않을 가능성이 높습니다. 60세 이상의 고령 환자에서 수평파열이 흔하며 MRI 소견상 이것이 있어도 증상이 경미하면 수술 없이 약물치료를 시행하게 됩니다.

• * RICE 요법
• 운동과 연관된 손상인 경우 대부분 RICE요법이 효과적일 수 있습니다. RICE란 안정(Rest), 냉찜질(Ice), 압박(Compression), 그리고 거상(Elevation)을 의미합니다.

• * 비스테로이드성 항소염제(NSAID)
• 통증과 부기를 줄여주게 됩니다.

• 1) 수술적 치료
• 보존적 치료에도 불구하고 통증이 지속되는 경우, 관절 내시경을 이용한 수술적 치료를 받게 됩니다.


• *수술 과정
• 무릎 관절 내시경은 수술 방법 중 가장 많이 사용되는 방법으로 작은 카메라를 작은 절개부위를 통해 삽입하여 관절 안쪽을 볼 수 있고 이를 기준으로 다른 한쪽에 작은 수술 기구들을 삽입하여 파열된 반월상 연골을 절제 혹은 봉합하게 됩니다.

수술 후 무릎을 보호하기 위해 목발을 사용하여야 하며 이 후 재활 운동을 시행하게 됩니다. 초기에는 무릎의 운동 범위를 회복시키기 위한 재활 훈련을 시작하며 재활 훈련의 진행 정도를 관찰하면서 근력 강화 운동을 점진적으로 추가 시행하게 됩니다. 무릎의 운동성이나 근력을 회복하기 위해선 규칙적인 운동이 가장 중요합니다. 반월상 연골 파열은 무릎 손상에 있어 매우 일반적인 손상으로 정확한 진단, 치료, 그리고 재활을 통해 대부분 수술 전 활동 상태로 회복되게 됩니다.