관절염은 문자 그대로 “염증이 있는 관절”을 의미합니다. 정상적으로 관절은 맞춰진 세트처럼 함께 맞는 그리고 서로 다른 쪽에 대해서 부드럽게 움직이게 하는 두개의 부드러운 연골을 덮는 뼈 표면으로 구성됩니다. 관절염은 이 부드러운 표면들 이 불규칙해지고 더 이상 같이 잘 맞지 않고 기본적으로 깎여져 나갈 때 발생합니다. 관절염은 몸의 어떤 관절이든지 영향을 줄 수 있지만, 손과 손가락에 영향을 줄 때가 가장 주목할 만합니다. 각각의 손은 8개의 작은 뼈들을 추가해서 19개의 뼈들을 가지고 있고 손목을 구성하는 두개의 뼈들을 가지고 있습니다. 손에서의 가장 흔한 형태의 관절염은 골관적염, 사고 후(손상 후) 관절염, 그리고 류마토이드 관절염입니다. 손에서의 관절염의 다른 원인들은 감염, 통품 그리고 건선염입니다. 골관절염은 퇴행성 관절질병이며, 관절에서 뼈의 표면을 덮고 있는 쿠션 역할을 하는 연골이 깎여져 나가기 시작하는 것 입니다. 이는 관절에서단순히 깎여지고 찢어지는 것에 의해 발생됩니다. 손에서 골관절염은 세 부위에서 주로 많이 발견 됩니다.

엄지손가락 기저부에, 엄지손가락과 손목이 만나는 곳, 손가락 가장 끝에서 가장 가까운 끝관절에서 손가락의 중간과정에서 또한 종종 손목에서도 발견되어 집니다. 딱딱함, 종창, 그리고 통증은 손에서의 관절염의 모든 형태 중에서도 흔한 증상들입니다. 골관절염과 같이 뼈의 결졀들은 중간 또는 근위부 지간, 손가락의 관절 그리고 끝관절에서 또는 원위부지간에서 발견되어 질 수 있습니다. 엄지손가락 기저 부의 깊고 아프게 하는 동통은 기저관절의 골관절염에서 전형적입니다. 손목에서 관절하는 엄지손가락의 기저부에서의 종창과 융기는 또한 관찰될 수 있을 지도 모릅니다. 잡고 꼬집는 힘은 감소될 수 있으며, 단지를 열거나 열쇠를 돌릴 때와 같은 활동들에 어려움을 야기할 수도 있습니다. 동통, 종창, 뻣뻣함 그리고 감소한 힘은 손목의 고관절염에서 관찰되어 질 수도 있습니다. 당신의 의사는 당신을 검사할 것이고 당신이 다른 관절에서 비슷한 증상을 갖고 있는지의 유무에 대해 결정할 것이며, 당신 의 삶과 활동에서 관절염의 영향에 대해 접근 할 것입니다. 손과 손가락에서의 임상적 양상은 관절염의 종류를 진단하는데 도움을 줄 수 있습니다. X-ray는 또한 관절강의 좁아짐, 뼈의 과형성 그리고 관절 가장자리를 따라서 뼈의 단단하고 조밀한 부분의 발전과 같은 골관절염의 특정한 특징을 보여줄 수 있습니다. 치료는 동통을 경감시키고 기능을 복구하도록 고안되어 집니다. 항염증제나 동통완화제는 동통을 완화시키는데 유리하게 작용합니다. 단기간의 휴식은 만약 관절염이 재연된다면 도움을 줄 수 있습니다. 또한 특정 활동을 위해서 손가락이나 손목 부목을 입을수 있으며, 부드러운 슬리브는 제한적이거나 엄지손가락의 기저부에서관절에 영향을 줄 때 사용합니다. 따뜻한 왁스 형태나 열 형식의 파라핀욕은 도움을 줄 수 있으며 심각한 종창이 있을때는 차가운 양식이 도움이 됩니다. 손가락의 움직임을 유지하고 가능하면 많이 손을 사용하는 것이 중요합니다. 손 치료는 운동과 부목에 의해 도움을 많이 받습니다. 코티손 주사는 증상의 완화를 제공할수 있지만 관절염을 치료하지는 못합니다. 이와 같은 치료들이 실패하지 않는다면 수술을 권장하지 않습니다.

수술은 환자가 동통을 많이 호소하거나 거의 기능을 하지 못할 때 권장합니다. 목표는 가능한한 기능을 복구하는 것이고 동통을 없애거나 견실수 있을 정도로 동통을 줄이는 것입니다. 수술의 한 유형으로 관절 유합술은 관절 표면은 제거하고 관절에서의 양쪽 측면에 뼈들을 함께 유합하여 문제의 관절로 부터 움직임을 제거하는 것입니다. 관절 유합술은 동통을 경감시키는 데 사용되며, 기능하는 것을 방해하는 변형을 교정할 수 있습니다. 또 다른 접근법으로는 관절 재건술로 퇴행성 관절면에서 동통과 운동의 제한을 야기하는 울퉁불퉁하고 불규칙적인 뼈와 뼈의 접축을 제거하기 위해 시행됩니다. 일단 관절면의 퇴행하는 부위가 제거되면, 건과 같은 말려진 연부조직이나 관절 치환술에 의해 대체되어질 수도 있습니다.